일 년에도 몇 번씩 오르는 오사카 여행길이지만, 숙소에 짐을 풀자마자 제일 먼저 향하는 곳은 어김없이 도톤보리다. 최근에 딱 한 번 여행 중간 들른 적이 있는데, 도착하기 전까지 나는 내내 도톤보리의 잔영이 머릿속을 맴돌며 사라지지 않는 금단 증상을 겪어야 했다. 기괴하고 박력 있으며, 불규칙하고 촌스러우면서도 왠지 점점 빠져드는 도톤보리는 거리 전체가 기다란 공연장과도 같아서 바쁜 일정에 지쳐 움츠러든 온몸의 감각신경을 매번 기분 좋게 흔들어 깨워준다.

간판이 버스킹을 한다

오사카 최대 관광지 도톤보리는 흔히 명동에 비유되곤 한다. ‘오사카 사람들은 흥청망청 먹고 마시다 망한다’는 뜻의 쿠이다오레(くい倒れ)를 몸소 체험할 수 있다. 온갖 장르의 식당들이 메인 스트리트는 물론 뒷골목까지 가득 차서 조금의 빈틈조차 허락하지 않는다. 그러나 도톤보리가 명동과 다른 점은 저마다 경쟁적으로 내건 커다랗고 알록달록한 입체 간판들이 뒤엉켜 마치 애니메이션 배경 속으로 뛰어든 듯 비현실적인 세계를 경험하게 한다는 것이다. 그것들은 때로 움직이기도 하고, 소리를 내기도 하므로 일종의 버스킹 공연을 보는 것 같기도 하다. 우스꽝스럽고 장난 같지만 어쩐지 눈을 뗄 수 없게 만드는 묘한 즐거움이 있다.
도톤보리에 이렇게 많은 음식점이 생겨나게 된 것은 에도 시대(17세기 말~18세기초)로 거슬러 올라간다. 당시 도톤보리는 크고 작은 가부키 공연장이나 인형극장이 밀집한 극장가였기에 빠르고 간편하게 끼니를 때우는 연극인들이나 공연장을 찾은 손님을 상대로 한 식당과 찻집이 우후죽순 생겨났고, 상점은 색색의 간판과 깃발로 무장한 극장에 묻히지 않고 살아남기 위해 치열한 간판 경쟁을 시작했다. 현재는 스티로폼을 압축해 만든 폼 아트 조형물에 특수 물감을 바른 입체 간판이 주를 이루며 과거보다 더욱 화려한 면모를 선보이고 있다. 예나 지금이나 화끈하고 도전적인 기질의 오사카 상인들이 간판으로 기 싸움을 하며 한판 배틀을 벌인다고 할까. 덕분에 거리를 걷는 내내 눈과 혀는 즐겁고, 온갖 소음이 귀를 간지럽힌다. 이것이 내가 오사카를 처음 가든 여러 번 가든 본능적으로 도톤보리에 들를 수밖에 없는 이유다.

그곳엔 지금도 공연장이, 배우가 있다

앞서 잠시 언급했지만, 도톤보리는 에도 시대 때 ‘오사카의 브로드웨이’로 급격한 부흥기를 맞이했다. 오랜 전란 끝에 전국이 통일되고 에도 막부가 안정되면서 경제가 발전하자 오사카에서는 서민 출신으로 막대한 부를 쌓게 된 상인 집단 초닌(町人)이 문화를 주도하게 되었다. 그리고 자연스레 대중이 쉽게 즐길 수 있는 가부키(歌舞伎)나 인형극과 같은 공연이 인기를 끌었다. 당시 그 중심이었던 도톤보리에는 연극계를 대표하는 5대 극장이 들어서며 일본의 각종 고전 명작의 초연이 펼쳐졌다. 지금은 대부분 극장이 역사 속으로 퇴장해 먹고 마시는 유흥가의 이미지로 소비되고 있지만, 여전히 한쪽에서는 과거의 명성을 이어 나가는 연극인들의 수준 높은 공연을 관람할 수 있다.

도톤보리에서 볼 만한 공연장 BEST 4

가을에 즐기는 도톤보리 한 편

오사카를 찾는 관광객 중 열에 아홉이 거쳐 가는 도톤보리는 대부분 인기 관광지가 그러하듯 모델 코스라는 게 존재한다. 에비스바시 다리 위에서 글리코 런너 간판을 배경으로 ‘인증 샷’을 찍은 다음 오코노미야키, 다코야키, 초밥 중 몇 가지를 골라 먹고, 값싸고 물건 많은 돈키호테에서 두 손 가득 쇼핑을 하고 나면 대략 2시간 정도의 도톤보리 관광은 무난히 끝마쳤다고 할 수 있다.
만약 올가을 좀 더 특별하게 기억되고 싶은 오사카 여행을 꿈꾼다면, 맘에 드는 공연 한 편을 골라서 관람해보길 권한다. 참, 도톤보리는 한때 상하이에서 건너 온 재즈 붐이 일어난 곳이기도 하다. 공연 관람 후, 라이브 연주를 감상할 수 있는 재즈 보트(한정 운항)를 타고 도톤보리 운하를 천천히 유영해보는 것도 가을의 낭만을 한껏 즐길 수 있는 도톤보리만의 매력이다.