창덕궁 돈화문에서 종로3가역까지 연결되는 800미터 가량의 길은 ‘국악로’라 불린다. 근대 국악인들의 집결소이자, 조선 명인들의 꿈이 서려 있는 이곳. 국악로의 시작점이라 할 수 있는 돈화문 맞은편에 서울돈화문국악당이 건립됐다. 주유소 부지에 탄생한 140석 규모의 자연 음향 국악 전문 공연장으로, 오는 9월 1일 정식 개관을 앞두고 있다. 이는 문화유산을 살리지 못한 채 낙후돼 있던 국악로를 부흥시키기 위한 서울시의 움직임이다. 남산과 국악로, 북촌을 하나로 잇는 ‘국악 벨트’를 조성, “국악이 새로운 한류의 축이 될 수 있도록 대표 문화 관광 상품을 육성하겠다”고 서울시는 밝혔다.
서울돈화문국악당의 초대 예술감독으로는 한국예술종합학교 전통예술원 김정승 교수가 임명됐다. 그는 한 인터뷰에서 “국악당 특성에 맞는 콘텐츠를 개발, 작지만 힘 있고 응집력 있는 공연장을 만들겠다”고 포부를 전했다. 국악당은 전통 예술의 예술성을 보존하고 보급하며, 동시에 국악 공연의 특성을 수용할 수 있어야 한다. 국악을 일상생활에서 가까이하려는 대중의 문화적 욕구가 점차 증가하고 있으며, 각 지방마다 국악의 대중화를 꾀하고 있다. 하지만 새로 만들어지는 공연장은 장르의 특색을 고려하지 않은 다목적 공연홀이 개관되는 실정이다. 이는 자칫 국악의 본질이 반감되는 우려를 불러온다. 국악의 자연적인 특성을 고려해 설계한 서울돈화문국악당의 개관은 반가운 일이다. 관객과 호흡하기에 탁월한 140석 규모의 아담한 공연장은 서울의 타 국악당과 차별되는 서울돈화문국악당만의 강점이다.