대체 이 시대에 「햄릿」을 연극으로 올린다는 것은 무슨 뜻일까. 수백 년에 걸쳐 분석되고 상연되어온 이 작품을 다시 올리려면 무슨 고민을 거쳐야만 하는 것일까. 「함익」은 「햄릿」에 대한 깊고 깊은 사랑을 품고, 그러한 고민을 담아낸 작품이랄 수 있겠다.
고전 작품을 이해하는 데는 여러 방법이 있다. 우선 작품이 쓰인 시대와 작품을 겹쳐 읽으며 그 작품이 당대에 가졌을 의미를, 작가의 의도를 생각해보는 것을 꼽을 수 있다. 그리고 다른 방법으로는 그 작품을 현대에 겹쳐 읽으며, 그 작품이 바로 지금의 우리에게 주는 의미에 대해 생각해보는 일이다. 「함익」은 후자의 방법을 선택했다고 할 수 있겠다.

 

왕가를 대신하여 재벌가가, 남성 주역을 대신하여 여성 주역이, 고전적인 비극을 대신하여 비극이라고도 희극이라고도 할 수 없을 씁쓸한 아이러니로 이루어진 안티클라이맥스가 「함익」을 구성한다. 그러나 「함익」의 중추를 이루는 것은 「햄릿」에 대한 깊은 고뇌다. 「함익」은 「햄릿」을 깊이 사랑하지만 동시에 「햄릿」의 비극이 이 시대에 어울리는 것이 아님도 알고 있다. 예술이 그저 팬시상품과 같은 것이 되어버린 이 시대에, 죽느냐 사느냐의 문제는 지나치게 경직된 질문일 뿐이니까. 그러므로 「함익」은 우리에게 묻는다. 「햄릿」을 읽는 것이 무슨 의미가 있는지, 그러한 비극이 과연 우리에게 어떤 의미를 줄 수 있는 것인지. 나아가서 예술이 지금 할 수 있는 일은 무엇인지 말이다.
그것은 연극을, 그리고 「햄릿」을 지독하게 사랑하는 이가, 지금 이 시대에 연극이, 「햄릿」이 무슨 일을 할 수 있을지에 대해 지독하게 고민해야만 가능한 질문들이다. 아마 당신이 「햄릿」을 사랑한다면, 최소한 그 내용을 알고 있기라도 하다면, 그러한 질문들을 정리하며 떠나가는 「함익」의 마지막 장면을 보며 헛헛함과 슬픔을 동시에 느낄 수 있을 것이다(사실 나는 거의 울기 직전이었다).

 

그러나 이 작품은 그저 무겁기만 한 작품은 아니다. 많이 웃을 수 있으며, 또한 서툰 사랑을 보며 미소를 지을 수도 있다. 또한 우리 사회에 대한 풍자에 공감할 수도 있다. 그 모든 것이 담겨 있는 것이 「함익」이다. 사실 따지고 보면 연극이란 본디 그 모든 것이 한 데 들어간 예술 양식인데, 「함익」은 그것을 성공적으로 수행하고 있는 것이다.
황인찬(시인)

 

 셰익스피어의 「햄릿」을 연습하던 휴학생 신분의 단역 배우가 “사느냐 죽느냐 그것이 문제가 아니라, 살이 있느냐 죽어 있느냐 그것이 문제인 거지!”라고 거침없이 내뱉을 때부터 지도교수는 정신이 번쩍 들고, 사랑에 빠졌던 것인지 모른다. 당장 오늘을 살아내는 일이 급한 21세기 대한민국 청년의 명쾌한 해석이 모호한 내일을 걱정하고 과거만을 탓하며 사느라 지쳐버린 자신의 일상을 다시 들여다보게 만들었을 테니까. 그렇게 거의 모든 것을 다 갖췄지만 정서적 결핍을 앓던 재벌2세 교수 함익은 가난한 제자 연우에게 빠져들었다.

 

빠져들 수밖에 없었다. 남녀의 구성이 바뀐다 해도, 하물며 동성 사이의 이야기로 치환된다 해도 마찬가지가 아니었을까? 살아 있느냐와 죽어 있느냐를 의미심장하게 이야기할 줄 아는 어린 제자의 제법 깊은 내공을 맞닥뜨린 교수는 – 더욱이 가면을 쓴 채 살면서 허위에 둘러싸인 현실에 질식할 정도가 되어버린 어른이라면 – 당연히 매혹당할 수밖에 없는 상황이었다. 그런데 연극 「함익」에서 번뇌하는 주인공 함익은 여성이고, 풋내 나는 제자는 남자다. 별다른 장치나 음향효과 없이도 무대는 그 설정만으로 묘한 긴장감을 유지했다. 교수가 어린 제자에게 집착할수록 번민할수록 객석의 안타까움도 커졌다.

 

함익에게 이전까지 친구는 거울 속 분신뿐이었다. 다이아몬드 반지를 내미는 구혼자가 있었지만, 그와 섹스를 할 수는 있어도 사랑을 나눌 순 없었다. 아버지와 계모가 어머니를 자살로 내몰았다고 의심하며 복수를 꿈꾸지만, 현실 속에선 애완용 원숭이 햄릿에게도 번번이 무시당하고 마는 그녀에게 제자 연우는 느닷없는 매혹이자 떨리는 사랑인 동시에 유일한 정서적 교감의 대상이 되고 말았다. 당연히 드라마는 비극으로 치달았다. 제자는 그녀에게 그저 굶주림을 채워줄 약간의 빵과 연극 지도만을 원했으므로.

 

400년 전, 삶과 죽음을 고뇌하던 왕 햄릿은 21세기의 「함익」에서 배부르지만 외로운 재벌가 딸로 다시 태어났다. 허위의식을 유감없이(?) 드러내며 객석을 폭소하게 하는 블랙코미디 요소와 배우들의 진지한 연기가 몰입감을 높이면서 공연은 지루할 틈을 주지 않는다. 미니멀한 무대와 촘촘한 구성은 박수 받아 마땅하다. 단지 아버지와 계모 혹은 세상에 대한 복수를 꿈꾸던 함익이 말 못하는 짐승 원숭이를 죽이고, 집착했던 제자로부터 외면 받자 모든 것을 놓아버리고 죽음에 이르는 결말은 “꼭 그러셔야 했나요?”라고 작가에게 넌지시 묻고 싶었다.
정명효(에세이스트, 『사라져가는 것들에 대하여』 저자)

 

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