1978년 4월 개관한 세종문화회관은 올해 마흔 번째 생일을 맞았다. 그동안 세종문화회관은 국내 공연계의 굵직한 역사와 궤를 같이 했다. 지휘자 카라얀과 베를린 필하모닉의 첫 내한, 발레리나 강수진과 슈투트가르트 발레의 내한 공연 등 한국 공연사의 기념적인 순간들을 담아낸 공간이다. 세종문화회관 개관 40주년을 기념하며 올 한 해 동안 역사에 걸 맞는 다채로운 공연을 선보일 예정이다.
세종문화회관의 지붕 아래에는 총 아홉 개의 예술단이 공존하고 있다. 각기 다른 장르의 소속 예술단은 각각의 프로덕션에 집중해왔고, 문화를 즐기기 어려운 이웃을 찾아가 문화 복지 구현에 힘쓰기도 했다. 오는 5월에는 세종문화회관 개관 40주년을 축하하기 위해 서울시예술단이 함께하는 ‘그랜드 오페라 갈라’가 펼쳐진다.

신윤주 아나운서의 매끄러운 진행으로 공연이 진행된다. 서울시합창단과 천안시립합창단이 아름다운 하모니를 선사한다. 2016년 ‘세종 체임버 시리즈’ 상주음악가로 활약한 임헌정이 서울시유스오케스트라의 지휘봉을 잡을 예정이다. 또한, 그동안 서울시오페라단과 밀접하게 호흡해온 소프라노 박정원과 서선영, 테너 박지응, 바리톤 공병우, 베이스 전승현 등 유명 성악가들이 출연할 예정이라 더욱 기대를 모은다.
서울시오페라단의 이경재 단장이 이번 갈라 공연의 연출을 맡았다. 그는 푸짐한 생일잔치의 중심은 관객이 되어야 한다는 굳건한 신념을 지니고 있다. 이경재 연출에게 세종문화회관 40주년이 지니는 의미와 ‘그랜드 오페라 갈라’ 공연의 진행 방향에 대한 이야기를 들었다. 다음은 이경재 연출과 나눈 일문일답.

타이틀이 ‘그랜드 오페라 갈라(Grand Opera Gala)’이지 않은가. 본디 오페라는 다양한 장르의 협업으로 이루어진다. 그렇기 때문에 단지 ‘협업’이라는 과정으로 고심할 상황은 없었다. 오히려 당연하고 즐거운 일이다. 다만 세종문화회관 지붕 아래에는 아홉 개의 단체가 있고, 그동안 각각의 무대를 꾸미는 것에만 주력해왔다. 이번 40주년을 기리며 서울시예술단이 가능한 함께 호흡할 수 있는 무대가 마련되면 좋겠다고 생각했다. 독자적인 프로덕션을 구축하다가 이렇게 여러 단체가 함께 모인 것은 40년 생일잔치에 매우 의미 있는 작업이다. 또한 예술단뿐만 아니라 무대, 조명, 영상, 음향을 담당하는 스태프들이 전부 세종문화회관 식구들로 구성되니 더욱 뜻깊은 공연이 되리라 기대한다.

나에게는 다소 벅찬 질문이다. 하지만 지난 세월이 말해 주듯 세종문화회관은 대한민국 문화예술의 커다란 나무로 자리 잡았다. 앞으로는 예술가와 관객의 만남을 더욱 적극적으로 주선하는 곳이 되길 바란다. 이를 위해서는 세심한 노력이 필요하다. 우선 시대에 맞는 극장 시스템을 재정비하면 좋겠다. 극장의 기능이 세분화 되고 활용도가 다양해진다면 더욱 좋은 무대가 양산될 것이다.