한국뿐 아니라 해외 여러 곳에서 다양한 관객들을 만나왔습니다. 특별히 기억에 남는 순간을 꼽는다면 언제인가요?

한국뿐 아니라 해외 여러 곳에서 다양한 관객들을 만나왔습니다. 특별히 기억에 남는 순간을 꼽는다면 언제인가요?
해외뿐 아니라 한국 관객에게도 ‘판소리’ 장르 자체가 ‘거의 처음 보는 것’으로 여겨질 때가 많습니다. 어디에서든 ‘판소리가 이런 복합적인 장르라니’, ‘혼자 2시간 넘게 모든인물들을 소리로 다양하게 표현하다니’ 같은 놀라움을 느끼는 것 같아요. 오래전 미국 시카고에서 <사천가> 공연을 할 때 주인공 순덕이처럼 몸집이 커다란 여성이 벌떡 일어나 울면서 박수 쳤던 기억이 나네요. 수많은 기립과 환호와 박수 모두 정말 귀하고 감사하지만, 개인적인 공감과 감동이 직접 느껴지는 순간은 제가 하는 일에 대한 마음을 다시금 다잡는 계기를 주곤 합니다.프랑스 리옹에서 <사천가>를 처음 선보였을 때의 일입니다. 극장의 홍보를 담당하는 여성이 공연 후에 다가와 “이 세상 모든 여성이 가진 문제를 아직 아기도 낳지 않은 네가 이렇게 이야기로 풀어내는 것이 놀랍다. 프랑스의 여성 인권이 상당히 높다지만, 우리 역시 이러한 문제들과 부딪히며 살아가고 있다. 오늘 네 이야기가 내게 정말 큰 위로와 힘이 된다”고 말해줬어요. 저는 이 순간이 늘 기억납니다. 어디서든, 같은 시대를 사는 사람들은 비슷한 문제와 관습과 싸워나가고 있다고 느꼈거든요. 예술의 역할은 위로와 공감, 혹은 또 다른 예술을 위한 개인적인 자극을 주는 것이라 생각합니다. 비록 그것이 실생활 속에서 벌어지는 작은 관습의 변화일지라도, 이것이 얼마나 값진 일인지요. 리옹에서 그녀의 말을 듣는 순간, 그 중에 하나라도 해낸 것 같아서 정말 기뻤습니다. 제가 늘 관심을 갖고 힘을 기울이는 것은 ‘무대 위에서 기술의 선보임’이 아니라 관객과 만들어내는 ‘그 순간의 공감’입니다.

하나의 공연을 올리는 건, 하나의 집을 짓는 것과 비슷한 과정이라 생각합니다.
각기 다른 집을 지을 때마다 공통적으로 중요하게 생각하는 게 있다면 무엇인가요?

흥미로운 비유입니다! 그에 맞추어 답을 드리자면, 지금까지의 작업에서는 공통적으로 ‘기본이 되는 장르’를 염두에 뒀습니다. 만약 한옥을 짓는다고 하면 각 집의 위치와 필요 이유, 동네 특징에 가장 알맞게, 실용적으로, 올바르게 지으려고 했던 것 같습니다. 앞으로는 어디로 갈지 모르겠습니다. 작업하면서 어느새 제가 만든 틀 안에 있는 게 아닌가 싶을 때가 있더군요. 자유로움은 어디까지이고 어느 선을 지킬 때 기쁨이 있는 것인지, 늘 어렵습니다. 다만 바라기는 누군가에게 보여주려고 필요 없는 공간을 낭비하거나, 겉치레에 집중하느라 집의 역할을 제대로 해내지 못하는 흉가를 짓지 않으려 하는 것입니다.

평소 하루 일과에서 빼놓지 않는 습관이나 의식이 있나요?

늘 식사를 잘 지어서 건강한 음식을 먹는 것, 끊이지 않고 하루 30분 이상을 전통 소리를 연습하는 것, 끊이지 않고 하루 5천 보 이상 걷는 것입니다. 이토록 소박한 것들은 ‘끊이지 않기’가 너무 어렵습니다. 또 시기에 따라 뒤죽박죽으로 그 양(연습, 운동, 식사)이 엄청 줄었다 늘었다 합니다.

판소리 공연에서 관객들은 소리꾼들로부터 추임새를 넣어달라는 이야기를 듣곤 합니다. “얼쑤”, “좋다” 등의 추임새가 예로 들어지는데, 판소리에 익숙하지 않은 관객들은 추임새를 하고 싶어도 적절한 ‘타이밍’을 몰라 아쉬울 때가 많습니다. 이번 신년음악회에서 추임새를 넣고 싶은 관객들에게 약간의 조언(?)을 해주신다면?

하하하. 일단 내뱉어야 타이밍을 본능적으로 찾게 됩니다. 옳게 추임새를 해야 한다는 마음만 없애면 내뱉을 수 있고 그때부터 시작되는 것입니다. 이번 공연 때 내뱉을 수 있게 해드리겠습니다.